The Kantean heresy (1)

Summary
The following descriptions of rituals are probably based on the calendar customs of the Abu and Kislimu months in ancient Mesopotamia.

Text
Theodore bar Konai, Liber Scholiorum 2.342-343:
Sur les Kantéens. Comme donc les sots Kantéens publient que leur doctrine dérive d’Abel, il faut indiquer d’où elle est. Après que Goliath, le héros des Philistins, eut été tué par David, gênés de dire que leur héros était mort par la pierre d’une fronde, ils imaginèrent de dire qu’un homme guerrier, disaient-ils, portant un bâton de fer, était venu du camp des Hébreux, l’avait frappé et tué. Ils lui firent une statue, et chaque année ils faisaient la fête du meurtre à la façon d’une guerre. Rangés et se tenant en groupes les uns contre les autres, les pontifes de Dagon, qui étaient les pontifes de Goliath, lacéraient leurs corps avec des fers, se frappaient les uns les autres avec des bâtons et couraient les uns après les autres en simulant un combat. Alors, l’un d’eux s’appochait, portant un bâton de fer, frappait la statue et la renversait, conformément à la chute de Goliath; ils criaient au moment de sa chute: “Ainsi l’humble a tué le héros, le faible (a tué) le fort!” Ainsi faisaient-ils dans leur pays (pendant) longtemps.

Or, quand Nabuchodonosor emmena les Philistins en captivité, il brisa la statue de Goliath. Quand les pontifes de Dagon furent arrivés à Babylone, ils fabriquèrent un grand bois en forme de Goliath et placèrent du fer à son sommet comme le casque de Goliath. Ils se mettaient en rangs, et l’un des pontifes fléchissait le genou devant lui en faisant semblant de se frapper soi-même d’un poignard; ils coupaient un grand rameau épais et y suspendaient des noix et des choses comestibles; un des pontifes, mis à nu, le portait et mettait un tablier teint (?) sur ses reins; ils sortaient au désert, lançaient des traits, criant et disant: “Le trait a volé!”. Les hommes criaient avec les femmes: “Les mystères sont tués, et moi je suis tranquille; les héros font périr et moi je suis tranquille!”, comme s’ils pleuraient le meurtre de Goliath. Ils faisaient cette folie au mois d’ab (août) et aux mois de l’automne.

Les Chaldéens ayant trouvé dans leur zodiaque un diable vieux et agité appelé par eux Nergal, appelèrent cette secte de son nom; ainsi cette secte resta-elle jusqu’au roi Yazdgerd.

Source (list of abbreviations)
Theodore bar Konai, Liber Scholiorum 2.342-433

Bibliography

Amar Annus

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